Απόλλων 17

 

Έκτοτε δεν υπήρξε άλλη επανδρωμένη αποστολή

Στις 7 Δεκεμβρίου 1972, το διαστημόπλοιο «Απόλλων 17»εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, σηματοδοτώντας την τελευταία επανδρωμένη αποστολή των ΗΠΑ στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος «Απόλλων». Το πλήρωμα αποτελούσαν ο διοικητής Γιουτζίν Σέρναν, ο κυβερνήτης Ρόναλντ Έβανς και ο γεωλόγος Χάρισον Σμιτ, ο πρώτος επιστήμονας που πέταξε στο διάστημα.

Το πλήρωμα του Apollo 17

Η αποστολή είχε στόχο τη μελέτη της σεληνιακής κοιλάδας Taurus-Littrow και τη συλλογή δειγμάτων. Στη διάρκεια τριήμερης παραμονής στη Σελήνη, οι Σέρναν και Σμιτ έκαναν τρεις σεληνιακούς περιπάτους, συγκεντρώνοντας 110 κιλά πετρωμάτωνκαι πραγματοποιώντας σειρά πειραμάτων. Μικροπροβλήματα, όπως η αποκόλληση φτερού σεληνιακού οχήματος, επιλύθηκαν επιτόπου με εφευρετικότητα.

Η επιστροφή και τα 67 λεπτά περιπάτου στο Διάστημα

Η επιστροφή ξεκίνησε στις 15 Δεκεμβρίου, ενώ στις 17 Δεκεμβρίου ο Έβανς πραγματοποίησε έναν 67λεπτο διαστημικό περίπατο. Το «Απόλλων 17» προσθαλασσώθηκε με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 19 Δεκεμβρίου, ολοκληρώνοντας την τελευταία επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη και σηματοδοτώντας το τέλος της εποχής των «Απόλλων».

Το πρόγραμμα «Απόλλων», που ξεκίνησε στο πλαίσιο του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Σοβιετικής Ένωσης, είχε ήδη πετύχει την ιστορική πρώτη προσσελήνωση με τους Άρμστρονγκ και Όλντριν το 1969 και συνέβαλε σημαντικά στην επιστημονική γνώση για τον ηφυσικό δορυφόρο της Γης.